Unsere Geschichte
Gegen Ende des 19. Jahrhunderts soll ein Beamter aus Vico del Gargano, um den Minister für öffentliche Arbeiten für ein damals geplantes Eisenbahnprojekt im Gargano zu gewinnen, eine Traube von 18 Orangen an einem einzigen Ast mit einem Gesamtgewicht von 8 kg geschickt haben. Die Orangen stammten aus der Zitrusoase, die auch heute noch hochwertige Produkte mit geschützter geografischer Angabe (g.g.A.) hervorbringt. Im Begleitschreiben hieß es: „…ein Beweis für reiche Produktion und Wohlstand, der aufgrund fehlender geeigneter und effizienter Transportwege wertlos bleibt.“
Um die Geschichte der Ferrovie del Gargano zu erzählen, muss man in jene Jahre zurückgehen, als die Bevölkerung der Gargano-Region begann, eine schnelle und zuverlässige Verbindung mit dem Rest der Capitanata und dem Rest des Landes zu fordern.
Jahrhundertelang waren die Bewohner des „Sonnenbergs“ vom Rest Italiens isoliert, so sehr, dass der Gargano nur auf dem Seeweg erreichbar war. Dies stellte eine erhebliche Einschränkung für Reisen und Handel dar, die sich nach dem Bau der Eisenbahnlinie Bologna–Brindisi, der sogenannten Adria-Linie, noch verstärkte.
Es wurden lokale Komitees gegründet, um den Bau einer Eisenbahnlinie voranzutreiben. Sie hielten öffentliche Versammlungen ab und reichten mehrere Vorschläge ein, von denen einige sogar genehmigt wurden. Letztendlich scheiterten jedoch alle Projekte an den begrenzten Mitteln des Staatshaushalts. Erst in der Zwischenkriegszeit kam etwas in Bewegung.
Während des Ersten Weltkriegs begann der Bau einer Militärstrecke, die einen Wasserflugzeugstützpunkt in „San Nicola Imbuti“ am Varanosee mit der Adria-Eisenbahnlinie Bologna–Brindisi verbinden sollte; diese Strecke wurde später in die Strecke San Severo–Peschici integriert.
Am 17. September 1925 unterzeichnete Mussolini die Konzession an Sindacato per le Strade Ferrate, die den Bau einer 75,7 km langen Eisenbahnlinie zwischen San Severo und Peschici vorsah. Es handelte sich um eine 950 mm Schmalspurbahn mit Dampflokomotiven von San Severo nach San Menaio.
Anschließend übernahm der Ingenieur Nicola Romeo (ein neapolitanischer Unternehmer und Politiker, späterer Eigentümer des Automobilherstellers Alfa Romeo) 1926 die ursprüngliche Konzession, die Sindacato per le Strade Ferrate del Gargano, die sich aufgrund verschiedener Umstände am Rande des Bankrotts befand. Er wandelte sie in die „Ferrovie e Tramvie del Mezzogiorno“ (FTM) um, die zu „seiner“ Eisenbahn wurde und in die er seine größten Anstrengungen investierte.
Romeo beantragte und erhielt die Genehmigung zur Änderung des Projekts: Die Strecke wurde auf Normalspur (1435 mm) umgestellt, der Endbahnhof in die Calenella-Ebene verlegt und der Betrieb auf elektrische Traktion mit 3000 V Gleichstrom umgestellt – ein System, das im selben Jahr auf der Strecke Foggia–Benevento eingeführt worden war – was zu einer etwas längeren Strecke von 79 km führte.
Diese Änderungen zielten darauf ab, eine Kontinuität zwischen den Linien der Adria und des Garganischen Ozeans herzustellen, indem sie – wie auch heute noch – direkte Verbindungen nach Foggia ohne Umladung ermöglichten.
Die Verlegung der ersten Gleise begann 1930, wobei teilweise die Überreste der Militärbahnstrecke genutzt wurden. Die Arbeiten, die der Firma Pietro Cidonio anvertraut wurden, wurden fast ein Jahr früher als geplant abgeschlossen, sodass die offizielle Einweihung am 27. Oktober 1931 mit einer Zeremonie am Bahnhof Rodi stattfinden konnte.
Die erste offizielle Fahrt startete am Bahnhof Rodi Garganico in Richtung San Severo in Anwesenheit einer der höchsten Autoritäten der damaligen Zeit, Costanzo Ciano, Graf von Cortellazzo, dem damaligen Kommunikationsminister.
Die Jungfernfahrt erfolgte jedoch mit Dampflokomotiven, da die Tests der elektrischen Strecke noch nicht abgeschlossen waren. Am 15. November 1931 wurde die Bahn offiziell für die Öffentlichkeit freigegeben und mit elektrischer Traktion betrieben.
Nach dem Zweiten Weltkrieg ging das Unternehmen ‚Ferrovie e Tramvie del Mezzogiorno‘, das kurz vor dem Bankrott stand, in die Hände der Familie Scarcia über, die in Bari die heutige ‚Ferrovie del Gargano‘ von Dr. Sante Scarcia und seinem Sohn Dr. Vincenzo Scarcia gründete. Die Ftm in der Person ihres Präsidenten Eraldo Ribourt, der die Nachfolge von Nicola Romeo antrat, übertrug 1962 die Konzession für die Gargano-Eisenbahn an die ‚Ferrovie del Gargano srl‘.
Von da an wurde das Unternehmen mit einer Reihe von Initiativen neu gestartet, die darauf abzielten, dem Schienenverkehr auf der Halbinsel neue Impulse zu verleihen.
Heute ist das Unternehmen das wichtigste öffentliche Verkehrsunternehmen im Gebiet Capitanata und fungiert nicht nur als Infrastrukturmanager für die Bahnstrecken San Severo–Peschici und Foggia–Lucera, sondern auch als Eisenbahnunternehmen, das auf den RFI-Strecken San Severo–Foggia–Bari im Rahmen des mit der Region Apulien geschlossenen Dienstleistungsvertrags Dienstleistungen erbringt.
Seit Juli 2009 betreibt das Unternehmen auch die Bahnstrecke Foggia-Lucera.
Im Laufe der Jahre haben die Eisenbahnen der „Ferrovie del Gargano“ auch ein dichtes Netz von Stadt- und Überlandbusverbindungen aufgebaut, das auch landesweit Verbindungen von den Städten auf dem Gargano-Vorgebirge zu den wichtigsten italienischen Städten bietet.
Der Geschäftsbereich Straßentransport ist Teil des Cotrap-Konsortiums (Konsortium der Transportunternehmen Apuliens).
